Europäische Wildkatze im Steckbrief

Die Europäische Wildkatze (Felis silvestris silvestris) gehört zu den ältesten heimischen Wildtierarten. Sie kann als Waldkatze bezeichnet werden, da sie in Wäldern lebt, dennoch ist dieser Begriff nicht ihr offizieller Name. Ihre Vorfahren lebten bereits vor Tausenden von Jahren in den dichten Wäldern Mitteleuropas. 

Anders als Hauskatzen ist sie keine gezähmte Variante, sondern eine eigenständige Unterart der Wildkatze. Ihre nächste Verwandte ist die Falbkatze, die in Afrika und Asien vorkommt.

Ihre Verbreitung erstreckt sich heute über große Teile Europas, wobei sie vor allem in strukturreichen Misch- und Laubwäldern vorkommt. Besonders in Deutschland, Frankreich und Teilen Osteuropas gibt es größere Populationen. In einigen Regionen, wie Großbritannien, ist sie hingegen bereits ausgestorben oder stark bedroht.

Aufgrund der fortschreitenden Zerstörung ihres Lebensraums und der Vermischung mit verwilderten Hauskatzen nahm ihre Population in vielen Gebieten stark ab. Besonders in Deutschland, Schottland und anderen Teilen Europas setzt sich der Naturschutzbund aktiv für den Erhalt dieser seltenen Tierart ein.
 

Wie viele Wildkatzen gibt es in Deutschland?

In Deutschland wird die Zahl der Europäischen Wildkatzen derzeit auf etwa 7.000 bis 8.000 Tiere geschätzt. Die größten Vorkommen finden sich in den waldreichen Mittelgebirgsregionen wie dem Hunsrück, dem Westerwald, dem Thüringer Wald, dem Pfälzerwald und dem Harz. Auch in Teilen von Hessen, Baden-Württemberg, Nordrhein-Westfalen und zunehmend in Bayern werden immer häufiger Wildkatzen nachgewiesen.

Das Aussehen der Europäischen Wildkatze unterscheidet sich deutlich von gewöhnlichen Hauskatzen. Sie besitzt ein dichtes, ockerfarbenes Fell mit einer unauffälligen, aber wirkenden Streifung, die perfekt an ihren Lebensraum angepasst ist. Die Fellfarbe reicht von sandgelb bis graubraun und kann je nach Region leicht variieren. Dieses ist dicker und enthält mehr Unterwolle, wodurch es etwas heller erscheinen kann als das Sommerfell. 

Besonders markant ist ihr buschiger Schwanz mit klar abgegrenzten schwarzen Ringen und einer schwarzen Schwanzspitze. Ihre breiten Pfoten sind breit und mit scharfen, einziehbaren Krallen ausgestattet, die ihr beim Klettern auf Bäume oder bei der Jagd in Mischwäldern helfen.

Europäische Wildkatze: Größe

Europäische Wildkatzen erreichen eine Körperlänge von etwa 45 bis 80 Zentimetern, hinzu kommt ein buschiger Schwanz mit einer Länge von rund 25 bis 40 Zentimetern. Die Europäische Wildkatze erreicht ein Gewicht von 3 bis 6 Kilogramm, wobei Männchen meist schwerer sind als Weibchen.

Europäische Wildkatze: Unterschied zur Hauskatze

Die Europäische Wildkatze wirkt insgesamt kräftiger und kompakter als eine gewöhnliche Hauskatze. Der Nasenspiegel ist rosa bis leicht bräunlich gefärbt – ein weiteres wichtiges Unterscheidungsmerkmal zu Hauskatzen. Ihr Fell ist dicht und meist ohne das typische Muster der Hauskatze, sondern eher diffus gestreift. Hauskatzen hingegen zeigen eine große Vielfalt an Farben und Mustern, von getigert bis gefleckt oder einfarbig, was auf die jahrhundertelange Zucht zurückzuführen ist.

Der Charakter der Europäischen Wildkatze ist geprägt von Instinkt, Unabhängigkeit und extremer Vorsicht. Sie meidet Menschen konsequent und lässt sich nur selten beobachten. Ihr Revier erstreckt sich je nach Gebiet über eine große Fläche an Quadratkilometern, wobei Männchen ein größeres Streifgebiet besitzen als Weibchen. Ihre scheue Art sorgt dafür, dass sie sich in dichten Waldgebieten aufhält, wo sie kaum Feinde fürchten muss. Besonders in Deutschland und anderen Teilen Mitteleuropas lebt die Wildkatze weitgehend unentdeckt – ein Hinweis auf ihre hervorragende Tarnung und Anpassungsfähigkeit.

Wildtiere gehören in die Natur – die Haltung einer Europäischen Wildkatze ist im Haus oder in der Wohnung nicht möglich, da sie ein Wildtier bleibt und sich nicht zähmen lässt. Sie benötigt ihren natürlichen Lebensraum, der aus weitläufigen Mischwäldern mit viel Laub und Versteckmöglichkeiten besteht. In freier Wildbahn nutzt sie Bäume und dichtes Unterholz, um sich zu verbergen oder zu ruhen. Menschen sollten Wildkatzen nicht als Haustiere halten, sondern ihren Schutz in der Natur unterstützen. 

Ihr Fell bleibt durch natürliche Reinigung und Fellwechsel stets in gutem Zustand. In freier Wildbahn nutzen sie Krallen und Zähne intensiv, sodass sie sich selbständig pflegen können. 

Die Paarung findet meist im Februar oder März statt. Nach einer Tragzeit von etwa 60 Tagen bringt das Weibchen einen Wurf von zwei bis vier Jungtieren zur Welt. Diese werden von der Mutter großgezogen und sind nach einigen Monaten selbstständig.

Naturschützer sorgen dafür, dass Lebensräume erhalten bleiben und die Wildkatzen möglichst ungestört leben können.

Europäische Wildkatze: Nahrung

Die Europäische Wildkatze benötigt keinerlei Pflege durch den Menschen, da sie sich vollständig selbst versorgt. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus 

- Mäusen, 
- Kaninchen, 
- Fröschen, 
- Eidechsen und 
- anderen kleinen Tieren, die sie in ihrem Revier jagt. 

Die Europäische Wildkatze ist eine robuste Tierart, doch sie steht vor vielen Herausforderungen. Durch die Zerstörung ihres Lebensraums und die Hybridisierung (Kreuzung mit verwilderten Hauskatzen, wodurch Mischlinge entstehen und die reine Wildkatzen-Population gefährdet wird) mit verwilderten Hauskatzen besteht das Risiko, dass ihre genetische Reinheit verloren geht. Zudem sind Wildkatzen anfälliger für bestimmte Krankheiten wie FIV (Katzen-AIDS) und andere Infektionen, die von Hauskatzen übertragen werden können. Auch der Straßenverkehr stellt eine große Gefahr dar, denn viele Wildkatzen werden beim Überqueren von Straßen getötet. Naturschutzorganisationen setzen sich mit gezielten Untersuchungen in speziellen Untersuchungsgebieten für den Erhalt dieser seltenen Tiere ein. Eine artgerechte Lebensweise in ungestörten Wäldern ist der beste Schutz für ihre Gesundheit und ihr Überleben.

Lebenserwartung der Europäischen Wildkatze

Die Lebenserwartung einer Europäischen Wildkatze liegt in freier Wildbahn bei etwa 8 bis 10 Jahren. In geschützter Umgebung, wie etwa in Wildparks oder zoologischen Einrichtungen, können einzelne Tiere auch älter werden – bis zu 15 Jahre sind unter optimalen Bedingungen möglich.